altruism while ignoring our own oppressions

Joyce is a shortish women with piercing blues eyes. She pulls up a seat next to me at the meeting in the working mens social club. I read her clothes and accent, working class. We are here to talk about how to fight back to prevent the rich from taking the little that remains of peoples means of survival. We begin to get to know each other with hushed conversations reflecting on what the bigger group is talking about.

We are talking about the divide between rich and poor on this island. She focuses her reflection, not on material wealth, but on relationships across class and how we get divided by them. She says with clarity “I wouldn't like to be rich because then the poor wouldn't like me”. A desire to live in a classless society because only then can we relate to each other as humans.

She was here, not because of herself “I am doing ok, I have a roof and my pension, I am getting by, but I came here to support my friends” pointing to two people she had came in with. She echos a sentiment I heard often in Colombia. Young women at a workshop in La Vega, Catatumbo, tell us how they are ok and they want to help the people less well off than them.

What is this pattern of people choosing to play down their own oppressions, to think they are ok and to be altruistic all about?

The altruism is uplifting. Rather than “charity which hands down from above” what both Joyce and the Catatumbero women seems like an “altruism that reaches across with solidarity and empathy”, as equals.

Playing down their own oppressions is to accept daily reality as it is, it is to not risk anything for fear of disappointment, it is to fear hope itself.

To name oppression is to dream of changing it. I ask the question against.

What is this pattern of us choosing to play down our own oppressions, to think we are ok and to be altruistic all about?

She goes on to tell me that she works as a cleaner a few hours a day. It is not worth the money she is paid but she enjoys doing it. She likes making the place clean. It gets her out the house. Again she does not question the shit wages which you can barely survive off for doing such an important job but rather she focuses on taking pride in what she does. Amelia, from Ciudad Bolivar, Colombia said the same. While society fails to value the cleaning work that her and Joyce and millions of other women do around the world through mass exploitation, on an individual level they strive to live with dignity by valuing it for themselves.

She shows me how I too have also been trying to create meaning and value, to be satisfied withh the work I have been doing in Health and Social Care at the council. I get why we do this. But valueing what we do each day seems to easily turn in to being satisfied with how things are.

I hope that young women in Colombia while valueing their role of keeping their family home clean can demand respect for the work they do and continue to push the boundaries of what their social role is. I hope that Joyce while valuing her cleaning work can demand respect from society for the work she does, which would be minimally reflected in better wages, and can have the opportunity to get out of the house to do other fun things. 

I hope I can value my skills assessing elderly and disabled peoples personal care needs and set up the care and support they need to have a dignified life while dreaming of being able to do this in a work place where my work is not so tightly controlled and monitored, and where I am not pressured to “save money”, words if more truthful would say “save money for the rich”. I am dreaming of us demanding that peoples needs must shape social services budgets, not the other way round.

* names are changed as I did not ask if I could write about them.

Construyendo territorio al regar la huerta de frutillas comunitaria

Tuve la hora del almuerzo para escapar de la oficina donde hago un trabajo mas o menos interesante y por lo menos con utilidad social y volver a oler la auto-gestión en vez del gris jerarcico de la alcaldía. Monté la bicicleta y fui subiendo aún mas la loma en el sur de la ciudad de Bristol. Hartcliffe y Withywood son como la Ciudad Bolivar de las ciudades de los paises advanced capitalist; barrios con altos niveles del desempleo y falta de oportunidades.

Paso una seria de tiendas, la mitad desocupadas y abandonadas, la otra mitad consiste de un local que vienda alcohol, una tienda de comida rapida y un bar. No hay negocios locales que vende las cosas que se necesita en la casa como hay en Ciudad Bolivar. El ordenamiento territorial impulsado por los poderosos consiste en grandes centros comerciales donde hay que tener un carro para llegar y hacer el mercado por que el transporte publico es carisimo y poco regular; y donde todo la plata que la gente relativament pobre gasta va para grandes cadenas de tiendas. No hay economia local, pues solo en las drogas me imagino, pero tampoco la plata de eso queda en el barrio.

Bajo otro calle, piedras grandes bloquearon el final, colocados para que los jovenes no pueden jugar en su motos en el monte. Pues el razon es para que no se destruyan las matas pero a la vez es otra regla autoritario para controlar la vida y para que los jovenes tienen menos opciones gratis de que hacer. Pues, el vandalismo queda una de las opciones viables para lxs jovenes.

La vista desde la huerta de frutillas

Subo un sendero y llego a las huertas. Es un lote grandote, medio parte es cultivado por varios vecinos quienes tienen sembrados cultivos de papa, zanahoria, frijoles entre otras cosas. El otro parte es abandonado y las matas de mora lo han invadido. Pero hoy hay otro invasión. Un grupo de gente quienes ya tienen una huerta comunitaria mas abajo lo estan ocupando y recuperando para hacer un huerta de frutillas

Al llegar les veo sudando en el trabajo de Minga para hacer huecos profundos en la tierra densa de arcilla, se meten arboles de manzanas, peras, cereza y castaños y un compañero compromete a regarlos. El tiene como cincuenta años y su padre trabajaba la tierra cuando era joven. A pesar de que hay una desconexión masiva a la tierra en este pais que se manifiesta en un desconocimiento de los cultivos, de la alimentación, en donde vienen todos los productos que consumimos, a pesar de eso me da alegria seguir encontrando gente popular con historia de cultivar enn las ciudades. No es facíl. Una compañera me cuenta que acá hay que hacer las cosas como tres veces, los primeros dos veces los jovenes lo destruyan pero la tercera vez no les da la ganas y te dejan en paz.

Estes barrios populares fueron construidos en los sesentas como parte de la politica estatal de destruir los barrios populares antiguos. En mi región de nacimiento los politicos del partido laborista también tenían interes (en el inglés de dice los dedos en la torta – hay un expresión parecido en español?) en empresas de viviendas y ganarons mucha plata en la construción de los nuevos barrios. Desalojaron a mucha gente y los dispersaron a casas por toda la ciudad, destruyendo el tejido social y en muchos casos las 'nuevas' casas no eran de mejor condición. Las estrategias para lograr el desplazamiento de comunidades toman muchas formas pero como siempre los interés por las ganancias los motivan. Estos 'nuevos' barrios como Hartcliffe sufren de ser una comunidad sin comunidad, es decir mucha gente viven juntos pero con muy poco tejido social y con un construción colectivo del territorio muy debíl.

Han llegado proyectos del alcaldial como proyectos para jovenes pero no ofrecen ningun espacio para hablar del por que sus vidas son así, promuevan la confianza y auto-estima para poder encontrar trabajo sin nombrar los limites a la confianza cuando desempleo es politica estatal. De lo que me han contado la gente de allá tienen poco confianza en la gente que llegan de fuera para ayudar. Tienen razon ser sospechoso. 

Productos de la huerta comunitaria

Grupo de acción por el salud y el ambiente de Hartcliffe (www.hheag.org.uk en inglés) es una de las pocas organisaciones populares allá. Quiero conocer la gente de allá y conocer mas de su localidad y las formas en que la gente se relacionan. Puede ser que no hay organisación formal pero hay apoyo mutuo en la cotidianidad?

Raúl Zibechi en su libro sobre movimientos sociales como fuerza anti-estatal describe que no era tanto las organisaciones conformadas antes de las mobilisaciones quienes formaron la columna de las mobilisaciones en El Alto, Bolivia sino las relaciones cotidianas entre familias, amigos y vecinos que respondieron a las circumstancias y las nuevas posibilidades en el contexto de un levantamineto y lograron actuar y formar el movimiento en el sentido de verbo. Y parece que tambíen en Bristol sirve una huerta comunitaria para fortalacer los lazos solidarios entre la gente y para construir territorio.

Que nuestra movimiento sea una advertencia a cualquier regimen brutal

Desde acá hemos mirado el levantamiento en Egipto con admiración y emoción. Quieren presentar el levantamieno como algo de los arabes, de los musulmanos, para tratar de contener su impacto y inspiración. Pero sabemos que es un levantamiento contra la opresión y como dicen las letras de esta canción ..."Que nuestra movimiento sea una advertencia a cualquier regimen brutal."

Dedico a todxs mis companerxs en colombia

Mi tradución rapida:

Puedes tomar el latido de mi corazon pero no puedes llevar mi alma
Todxs seramos libre

Revolución no es un acto
Es un hecho real
Un idea que quema hasta que se vuelve mas negro que negro
La portadora de la verdad una nueva era como el fondo de tu capuche
El verdadero terror quien te asustará sin llevar una pistola
Por los barreras un portadero y luego extiende como malaria
Hundirnor sin temor de oppression
Cada lagrima es una arma
Cuando dios lo escuca es una bendicion
Cada tirano conectedo a aggression violent es destinado a morir.

Puedes tomar el latido de mi corazon pero no puedes llevar mi alma
Todxs seramos libre
Si te detienen queda callado un aprendizaje sabio
Libertad es la expression mas alto de vida en el presente
Y por eso los disturbios mundiales extienden un mensaje justificado
Como dios mandó los incendios del paraiso
Levantamiento, basta no mas lagrimas lxs jovenes corriendo
Cuando la gente tiene el poder los dictaduras va huyendo
Solo queremos vivir como seres humanos
Cuando protestamos en paz la policia nos disparan
Mirar la pantalla, lo puedes ver
Que nuestra movimiento sea una advertencia a cualquier regimen brutal


Puedes tomar el latido de mi corazon pero no puedes llevar mi alma
Todxs seramos libre


Es una equación sencila, es scientifico
Ponga el poder en la gente, su liberación
y aun si quita algo hay multiplicación
repression genera resistencia y eso es nuestra situacion
soy un expert en explotación, maestro de miseria del guetto
un milagro de esclavitud modern
el incendio a las balas y bombas y los mentirosos
los sapos la contrainsurgentes locos
Nos matan lxs guerrillerxs pero no pueden matar la revolución
llevan bazuca a nuestra communidad riendose
Pero no me parece gracioso los que ganan la plata
Nos quieren ver mal educado
Ven como nunca nos rendimos y no saben como lo hacemos
ni somos una cucaracha, somos el escarabajo en las ruinas
lo puedes escuchar en nuestra muscia
es Resistencia parte de nuestra experiencia
Lo puedes llamar el experimento en libertad
lo escuchas pero lo sientes?
unéte o temerlo
pero lo quiero una vez en la vida
punto